“掘金下赛季能否卫冕成功？”，已成为各大论坛里，被追问过不下数百次的问题。不同版本的解答更是层出不穷，有些球迷直接将掘金视为下赛季的头号夺冠热门，另有些球迷则不看好掘金的卫冕征程。是卫冕成功，还是冠军易主？掘金下赛季的前景究竟如何呢？
江山易打不易守，21世纪以来，NBA总共出现过3次2连冠，卫冕很难！一是因为，连冠就意味着，一支球队连续两个赛季都要面临全联盟比赛场数最多的赛程。比赛场次密，季后赛消耗强度大，休赛期准备时间短，这对于球员的身体，是一个极大的考验。过去三年的冠军球队，在夺冠后的下一个赛季，都遭遇了极大的伤病问题：2020年湖人夺冠，紧接着浓眉和詹姆斯各自大伤躺了半个赛季，直接宣告卫冕失利；2021年雄鹿夺冠，随后大洛重伤缺席了几乎一整个赛季，二当家米德尔顿腿伤反反复复，直至最后宣告赛季报销；2022年勇士，两位最重要的替补轮换球员，奥拓·波特和小佩顿接连大伤，前者缺席了一整个赛季，后者直至季后赛前夕，才勉强复出。夺冠需要避免伤病，而卫冕之路上，又不可避免地会出现伤病，这就形成了一个巨大的矛盾悖论。
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但在伤病控制这件事上，掘金会比前三支冠军球队做得更好些。一是因为，掘金本身是一支核心阵容正值当打之年的球队，约基奇28岁正值运动生涯的盛龄，打法最依赖身体素质的阿龙·戈登只有27岁，贾马尔·穆雷26岁，小迈克尔·波特仅25岁，首发阵容中年级最大的波普，不过30而已。整支球队除了小波特的腰间盘需要密切注意，以及贾马尔·穆雷大伤归来后需要日常轮休外，再也没有其他健康问题的烦恼。再加上，约基奇，作为队里最粗的那根大腿，是个敢于在总决赛“划水省力”的狠角色，全世界恐怕找不出第二个比他更懂减轻比赛负荷的巨星，掘金在健康这方面，没啥值得担心的。
但卫冕很难，第二点是因为，在总决赛的聚光灯下，发挥优异的球员，尤其是那些优质的角色球员，在进入夏天之后，会被其他球队高薪挖走，让冠军球队的实力大打折扣，甚至影响球队正常的战术体系运作。2020年湖人夺冠后，“卧龙凤雏”三兄弟，库兹马和波普被交易到奇才，丹尼·格林合同到期离队，湖人瞬间从争冠级别降级成附加赛级别。2022年勇士夺冠后，奥拓·波特、别利察和小佩顿纷纷被挖墙角，在重要角色球员出走后，体系运作大受影响，勇士自此便和冠军无缘。类似地，在被挖墙脚这块，掘金今夏也有一把欲说还休的眼泪。
掘金今夏其实只走了两名球员，但对于一支季后赛总共只有7名靠谱轮换的球队来说，这两名球员的重要性不言而喻。尽管睿智的马龙教练，在夺冠庆典上，就想“道德绑架”布鲁斯·布朗，劝说他留下来继续当湖人的“爹”，但布鲁斯·布朗最后还是走了。在真金白银和当湖人的“爹”之间，布鲁斯·布朗毫不犹豫地，选择了步行者开出的2年4500万美元。步行者这笔2000万美元的抢人合同，不仅让掘金损失了后卫线上的头号防守悍将，还让掘金丢掉了板凳席上的头号进攻核心。
不要小瞧这两个角色。因为约老师天赋的局限性，防挡拆一直是让掘金最头疼的难题。挡拆，本质是2打2，中锋既然防守差，防守的活，自然需要后卫多承担一些。布鲁斯·布朗上赛季就是帮约老师防守负重的那名关键球员，他不仅防守侵略性极佳，挤掩护追击后卫更是一绝，靠着压迫上强度，能成功规避约老师被点名军训的难题，布鲁斯·布朗更是有吨位力量，必要时他能被推到锋线，去顶联盟那些超巨前场。1米93的矮个子，却拥有丰富的防守多样性，这不是一般人能随随便便取代的。另外，布鲁斯·布朗是掘金替补席上唯一能得分的球员，掘金羸弱的板凳席，需要布朗的快攻反击，需要他在关键时刻做一些不合理的突破，帮约老师顶过他下场休息的那10分钟。
现在这么一名身兼数职的关键球员，被步行者高薪挖走了，掘金的应对策略，是靠“三个臭皮匠”，拼出一个布朗来。后卫线防守这块，掘金底薪签约了贾斯汀·霍勒迪，此人是侧翼3D，能起到一些布朗的防守功能，但如果他真那么强，这些年也不至于在摆烂队中流浪，最后才混到一份底薪合同。不要指望霍勒迪大哥能复刻布朗在掘金的成功，他需要其他球员的联袂帮助，其中就包括首发的波普以及二年级新秀布劳恩。波普年纪大，脚步移动存在些许问题，布劳恩年级太轻，防守毛糙容易送犯规，但三个臭皮匠加在一起，总能拼出个布鲁斯·布朗的防守功能来吧。按这种理解，掘金续约雷吉·杰克逊的操作看似难以置信，但将其理解为布鲁斯·布朗进攻端的拼图碎片，疑问也就迎刃而解。
一名球星被拆分成了4份，逻辑虽然自洽，但具体到实际比赛效果里，掘金是要打个问号的，人多不一定势众，如果“四个臭皮匠”的效果不好，掘金卫冕之路自然就很坎坷。当然，掘金离开的不止布鲁斯·布朗一人，杰夫·格林以600万美元被火箭高薪挖走。但杰夫·格林的离开，对于掘金无非就是走掉一名在更衣室能镇场，关键时刻会喊话的老将，精神层面的意义大于竞技实力层面的意义，就比赛内容而言，钱查尔直接上位，不会给掘金带来竞争力方面的损失。
两名重要轮换球员的离开，会给掘金卫冕之路埋下隐患，除此之外，别忘了运气因素。掘金上赛季运气相当不错，整个夺冠之路上，没有遇到过擅于持球投军训的全明星后卫。布鲁斯·布朗在最近采访中提到，在整个季后赛里，他感到最难防的球员是爱德华兹。这段话在某种程度上可以理解，爱德华兹虽然球商不高，技术很糙，但人家直线条的天赋攻击，最能打到约老师的防守软肋上，掘金觉得难防并不意外。第二轮面对太阳，虽然布克和杜兰特在球星级别上强出爱德华兹一大截，但鉴于太阳糟糕的空间环境，掘金只要无脑上夹击就行，掘金不会觉得有多难防。西决面对湖人，湖人后场难防的点只在于骗犯规，真实实力不值一提。至于总决赛的文森特和斯特鲁斯，人家水平最多也就算优质角色球员，很难对掘金造成实质上的杀伤。约老师羸弱的防守，能一直被掘金隐藏起来，藏到有些球迷甚至把约老师的防守吹成了强点，类似的好运气，下赛季还能不能继续，那就未知咯。
重要轮换被挖角，运气不可控，卫冕对于无论哪支球队，都是难事。但考虑到掘金年轻的阵容结构，良好的健康情况，他们卫冕的可能性，还是比过去那三支球队大一些。
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